محصولات پتروشیمی

پایه های امپراتوری بریتانیا زمانی پایه ریزی شد که انگلستان و اسکاتلند هنوز دو پادشاهی مجزا بودند. در سال 1496، پادشاه انگلستان، هنری هفتم، به دنبال موفقیت‌های پرتغال و اسپانیا در سفرهای دریایی، جان کابوت را مأمور سفری اکتشافی در آسیا و اقیانوس اطلس شمالی کرد. کاپوت در سال 1497، پنج سال پس از کشف آمریکا توسط اروپایی‌ها، کشتی را آغاز کرد و در نیوفاندلند (جزیره‌ای که اکنون به کانادا تعلق دارد) لنگر انداخت. مانند کریستف کلمب، او ابتدا فکر کرد که به آسیا رسیده است و تلاشی برای یافتن سرزمین های جدید نکرد. یک سال بعد، کابوت یک سفر دیگر به آمریکا را آغاز کرد، اما دیگر خبری از کشتی های او نشد. پس از این واقعه، انگلستان تا زمان ملکه الیزابت اول و دهه های پایانی قرن شانزدهم تلاشی برای فتح آمریکا نکرد .

در این دوره اصلاحات مذهبی در انگلستان صورت گرفت و این سرزمین به یک کشور پروتستان تبدیل شد. با این واقعه، اسپانیا کاتولیک به دشمن سرسخت آنها تبدیل شد.

در پاسخ به اقدامات ضد انگلیسی اسپانیا، ملکه الیزابت به ملوانانی مانند جان هاوکینز و فرانسیس دریک کمک مالی کرد تا به کشتی‌های برده‌داری اسپانیایی و پرتغالی در غرب آفریقا حمله کنند. 

اما این اقدام چندان مفید نبود و در نهایت به یکی از پس زمینه های جنگ بین انگلستان و اسپانیا در سال های 1585 تا 1604 تبدیل شد. 

در پایان این دوران، اسپانیا قدرت بلامنازع قاره آمریکا و اقیانوس آرام بود، بیشتر سواحل جهان تحت کنترل پرتغالی ها بود و فرانسه تازه شروع به استعمار منطقه ای کرده بود که بعدها به عنوان فرانسه جدید شناخته شد.